Erinnern Sie sich an den Tod von Prinzessin Diana? Es gab eine Lawine von Ehrerbietungen von einer schockierten Nation. Jeder, der ihr jemals begegnet war, und sei es auch nur flüchtig, beeilte sich, seine Erinnerungen zu teilen. Sie war schön, sie war nahbar, sie war freundlich, sie war schelmisch... und so ging es weiter.

Inmitten dieses Gefühlsausbruchs gibt es ein winziges Detail, das mich seither nicht mehr losgelassen hat. In einem langen Artikel in einer nationalen Zeitung erinnerte sich ihre enge Freundin Rosa Monckton an ein Telefongespräch mit der Prinzessin an ihrem Geburtstag, nur wenige Wochen vor ihrem Tod. Als Rosa sie fragte, was sie gerade mache, antwortete Diana, dass sie an ihrem Schreibtisch im Kensington-Palast sitze und ihre Dankesbriefe schreibe.

Rosa Monckton erzählte diese ergreifende Geschichte, um Dianas Einsamkeit zu verdeutlichen: Trotz ihrer stratosphärischen Popularität hatte sie niemanden, mit dem sie diesen besonderen Tag verbringen konnte.

Aber ich frage mich, ob das auch etwas über ihre Manieren aussagt. Der Gedanke, dass diese Prinzessin in ihrem Palast sich die Zeit nahm, handschriftliche Notizen an Freunde und Verwandte zu schicken, die an ihren Geburtstag gedacht hatten, hat mich sehr berührt. Schneckenpost von einem Star.

Sie hätte sich so leicht die Mühe sparen können.

Denken Sie nur daran, wie wertvoll diese Briefe für die Empfänger im Lichte der folgenden Ereignisse geworden sein werden. Briefe sind Erinnerungsstücke.

Ein handgeschriebenes Dankesschreiben spricht Bände. Es ist die Kombination aus der zum Ausdruck gebrachten Dankbarkeit und der Mühe, die das Schreiben mit einem Stift auf Papierzu eine Briefmarke kaufen und zum Briefkasten gehenwenn es doch so viel einfacher ist, eine E-Mail zu schreiben oder eine SMS zu versenden. Oder noch schlimmer: ein Emoji. A wie.

Handschrift ist persönlichfast so einzigartig wie ein Fingerabdruck. Der Anblick der Handschrift eines geliebten Menschen - auf einem Briefumschlag, in einer Rezeptmappe, als Randbemerkung in einem Buch - ruft das Bild eines geliebten Menschen auf unvergleichliche Weise wach. Plötzlich sind sie bei dir... zusammen mit all den Erinnerungen an andere unterschriebene Karten oder geschriebene Listen.

Und wenn Sie das Glück haben, Kinder in Ihrem Leben zu haben - Neffen und Nichten oder Patenkinder vielleicht -, dann haben Sie das Vergnügen, ihre Entwicklung von kaum geformten Buchstaben in ihren zarten Jahren zu einem sich entwickelnden individuellen Stil in ihren Teenagerjahren zu beobachten. (Zeit für ein Geständnis. Eines meiner Kinder hatte als kleines Kind Probleme mit seiner Handschrift. Da es ein Zahlengenie ist, hat es bei mindestens einer Gelegenheit gefragt, ob es seinen Großeltern nicht stattdessen ein paar Summen schicken könnte...)

Wir machen keine Geschenke, um uns zu bedanken. Aber meine Güte, ein Dankesbrief macht einen Unterschied. Es mag zwar etwas altmodisch sein, aber ein von Herzen kommender Brief spricht Bände.  

Heutzutage ist es selten genug, dass man zwischen Rechnungen und anderem Müll auch noch eine personalisierte Post erhält. Und das ist an sich schon eine Freude. Es sagt dem Empfänger: "Ich denke an dich... und hier ist der greifbare Beweis".

Wenn der Brief einen bedeutungsvollen Ausdruck der Dankbarkeit enthält ... nun, das ist doch das Tüpfelchen auf dem i, oder? Ein Geschenk auszusuchen kostet Zeit und Mühe. (Zumindest die besten.) Denken Sie nur an das Erstellen der Liste und das Kopfzerbrechen, das im Vorfeld stattfindet. Die Auswahl, der Kauf, das Einpacken und das Verschicken. (OK, man kann heutzutage einiges davon auslagern, aber trotzdem...)

Ein Dankesschreiben zeigt, dass Sie all diesen Unsinn zu schätzen wissen, vor allem, wenn Sie dem Schenkenden mitteilen können, wie Sie sein Geschenk verwenden werden. Es ist ein Zeichen des Respekts; es zeigt, dass Sie die Person oder ihr Geschenk nicht als selbstverständlich ansehen. Es zeigt, dass Sie Ihre Beziehung wertschätzen. (Es zeigt auch, dass Sie aufmerksam sind: Sie lassen den Beschenkten wissen, dass sein Geschenk gut angekommen ist, und ersparen ihm die peinliche Frage.)

Es gibt Ihnen die Möglichkeit zu sagen: "Wir sollten uns bald treffen" oder "Das hat mich an unseren gemeinsamen Urlaub erinnert". Mit anderen Worten: Sie können den Ping-Pong-Ball der Freundschaft wieder über das Netz schlagen.

Natürlich gibt es Zeiten, in denen Tante Dinah oder Cousin Fred sich schrecklich irren. Sie können die Geste und die Tatsache, dass sie an Sie gedacht und sich für Sie Mühe gegeben haben, trotzdem anerkennen. (Der schreckliche Weihnachtspulli bringt vielleicht sogar seine eigene Freude mit sich... Ich kenne jemanden, dessen Freunde jedes Jahr gespannt auf die Nachricht vom Weihnachtsgeschenk für seinen Bruder warten. Letztes Jahr war es ein Küchensieb. Wirklich.) Achten Sie nur darauf, dass Sie Ihre Dankbarkeit taktvoll ausdrücken.

Und wenn das alles etwas belehrend klingt, dann ist es nicht so gemeint. Wenn Sie davon überzeugt werden müssen, Dankesbriefe zu schreiben... dann sagen Sie sich, dass Sie damit einen wichtigen Teil unserer Kultur bewahren und zu einer verlorenen Kunst beitragen. Oder Sie liefern wertvolles Material für Ihren zukünftigen Biografen.

Und noch besser: Es gibt wissenschaftliche Beweise dafür, dass Dankbarkeit gut für das Gehirn ist. Handgeschriebene Dankesbriefe zu schreiben ist also eigentlich gut für uns. Wenn wir etwas aus dem Jahr 2020 gelernt haben, dann dass es sich lohnt, eine Haltung der Dankbarkeit zu kultivieren.