Vi ricordate quando morì la Principessa Diana? Ci fu una valanga di omaggi da parte di una nazione sconvolta. Chiunque l'avesse incontrata, anche solo di sfuggita, si affrettò a condividere i propri ricordi. Era bella, era avvicinabile, era gentile, era maliziosa... e così via.

Tra questo profluvio di emozioni, c'è un piccolo dettaglio che mi ha accompagnato da allora. In un lungo articolo apparso su un quotidiano nazionale, la sua cara amica Rosa Monckton ha ricordato una conversazione telefonica con la Principessa il giorno del suo compleanno, poche settimane prima della sua morte. Quando Rosa le chiese cosa stesse facendo, Diana rispose che era seduta alla sua scrivania a Kensington Palace a scrivere le lettere di ringraziamento.

Rosa Monckton ha raccontato questa storia toccante per illustrare la solitudine di Diana: nonostante la sua stratosferica popolarità, non aveva nessuno con cui trascorrere questo giorno così speciale.

Ma mi chiedo se questo non dica qualcosa anche sulle sue maniere. Mi sono commossa al pensiero che questa principessa, nel suo palazzo, si sia presa il tempo di inviare biglietti scritti a mano ad amici e parenti che si erano ricordati del suo compleanno. Una posta elettronica da parte di una stella.

Avrebbe potuto tranquillamente non preoccuparsi.

Pensate a quanto preziose saranno diventate quelle lettere per i destinatari alla luce di ciò che ne è seguito. Le lettere sono dei ricordi.

Un biglietto di ringraziamento scritto a mano parla chiaro. È la combinazione tra la gratitudine espressa e la fatica di scrivere con un penna su carta, a acquistare un francobollo e camminare fino alla cassetta postalequando è molto più facile digitare un'e-mail o inviare un messaggio. O, peggio ancora, un'emoji. A come.

La scrittura a mano è personalequasi unica come un'impronta digitale. La vista della scrittura di una persona cara - su una busta, in un file di ricette, come annotazione ai margini di un libro - evoca l'immagine di una persona cara in un modo ineguagliabile. Improvvisamente sono con voi... insieme a tutti i ricordi di altri biglietti firmati o elenchi scritti.

E se siete abbastanza fortunati da avere dei bambini nella vostra vita - nipoti o figliocci - c'è il piacere di osservare il loro viaggio dalle lettere appena formate nei loro anni più teneri a uno stile individuale emergente nella loro adolescenza. (Confessione. Uno dei miei figli ha avuto difficoltà con la scrittura quando era piccolo. Essendo un mago dei numeri, in almeno un'occasione mi ha chiesto se non poteva mandare ai nonni delle somme...).

Non facciamo regali per essere ringraziati. Ma una lettera di ringraziamento fa la differenza. Forse è un po' fuori moda, ma un biglietto sentito parla chiaro.  

Ricevere un pezzo di posta elettronica personalizzato tra le bollette e le cianfrusaglie varie è abbastanza raro di questi tempi. E questo fa piacere di per sé. Dice al destinatario: "Sto pensando a te... ed ecco la prova tangibile".

Quando la lettera include una significativa espressione di gratitudine... beh, questa è la ciliegina sulla torta, non è vero? Scegliere un regalo richiede tempo e fatica. (Pensate all'elenco e ai grattacapi che ci sono prima di tutto, alla scelta, all'acquisto, all'impacchettamento e alla confezione. La scelta, l'acquisto, la confezione e l'invio. (Ok, al giorno d'oggi è possibile esternalizzare alcune di queste cose, ma comunque...).

Una lettera di ringraziamento dimostra il vostro apprezzamento per tutto ciò che è stato fatto, soprattutto se potete dire al donatore come state utilizzando il suo regalo. È un segno di rispetto; dimostra che non date per scontato quella persona o il suo regalo. Dice che date valore al vostro rapporto. (È anche un segno di premura: gli fate sapere che il loro regalo è arrivato sano e salvo, risparmiandogli l'imbarazzo di chiederlo).

Vi dà la possibilità di dire "incontriamoci presto" o "mi ha ricordato le nostre vacanze insieme". In altre parole, vi permette di riportare la pallina da ping pong dell'amicizia oltre la rete.

Naturalmente ci sono volte in cui la zia Dinah o il cugino Fred sbagliano terribilmente. Si può comunque riconoscere il gesto e il fatto che abbiano pensato a voi e si siano fatti in quattro per voi. (L'orribile maglione di Natale può persino portare la sua gioia... Conosco qualcuno i cui amici aspettano ogni anno con ansia la notizia del regalo di Natale di suo fratello. L'anno scorso si trattava di un tappo per il lavandino della cucina. Davvero). Assicuratevi solo di esprimere la vostra gratitudine con tatto.

E se tutto questo sembra predicatorio, non è per questo. Se avete bisogno di essere convinti a scrivere lettere di ringraziamento... beh, dite a voi stessi che state perpetuando una parte importante della nostra cultura e contribuendo a un'arte perduta. O che state fornendo materiale prezioso per il vostro futuro biografo.

Inoltre, è scientificamente provato che la gratitudine fa bene al cervello. Scrivere lettere di ringraziamento scritte a mano è quindi in realtà ci fa bene. Se abbiamo imparato qualcosa dal 2020 è che vale la pena coltivare un atteggiamento di gratitudine.