Om du har barn, eller bara känner några barn, är du säkert medveten om att den miljö som de växer upp i idag inte gör det lätt för dem att få upp ögonen för böcker, och i förlängningen skrivande. Om du har möjlighet att interagera med en färgglad, rolig, dopaminframkallande pryl (med alla dina vänner som också har en och leker med den hela tiden), vem skulle då plocka upp en bok? (Och ja - detta påverkar inte bara barn - det påverkar oss också!)

Borta är de dagar då böcker var en av de få tillflykterna för barn. Det, och att bygga kojor utomhus och utforska bäcken så långt den gick (vilket är vad vi gjorde).

Mina bröder och syster och jag besökte det lokala biblioteket en gång i veckan, och vi lånade alla maximalt antal böcker och upprepade detta varje vecka, även när vi åkte på semester. Min syster läste så snabbt att jag minns att vi under en lång bussresa till någonstans testade henne för att se om hon bluffade (och det gjorde hon inte!). Böcker var en viktig del av min barndom, och jag har fina minnen av att läsa Enid Blyton under täcket med en ficklampa efter att ljuset släckts.

Och det var likadant med brev också. När jag var i tonåren hade jag brevvänner som jag regelbundet korresponderade med i Polen (som jag senare besökte), Iran och Kina. Jag kan minnas breven när de kom, särskilt från min vän i Kina, med sina långa, vackra frimärken. Jag har fortfarande kvar dem på vår vind.

Det finns naturligtvis positiva sidor av den tekniska revolution som har ägt rum sedan dess. Mina barn håller kontakt med en otroligt stor grupp vänner via Snapchat och Whatsapp och får information, nästan i realtid, från hela världen. De gör bankärenden på nätet, de kan snabbt ordna resor med sina vänner som det tidigare skulle ha tagit timmar eller dagar att förhandla fram, och pizza är alltid bara några klick bort...

Men det är inte samma sak.

UK Book Trust genomförde en mycket intressant forskning nyligen. De fann att endast 25% av 11-åringar skulle säga att de älskar att läsa. Det är ganska chockerande. Det kommer att vara en enorm nedgång från 30 år sedan.

Fördelarna med att läsa är enligt Book Trust följande "bättre tal- och språkkunskaper, bättre skolresultat, bättre psykiskt välbefinnande, bättre sociala färdigheter och starkare relationer. Vad kan man inte tycka om? Och det främjar också fantasi, empati och kreativitet. Vem skulle inte vilja ha något av detta för sina barn?

Att skriva brev (som andra kan läsa) ger säkert också dessa fantastiska fördelar - särskilt den förbättrade sociala kompetensen och de starkare relationerna. Jag pratade nyligen med en god vän till mig som berättade att han fram till 18-årsåldern regelbundet brevväxlade med sin farfar, som han stod mycket nära. Det måste ha varit ett stort och positivt inflytande på honom. Något sådant kan man inte slå.

Så vad kan vi göra? Hur kan vi inspirera barnen i våra liv att läsa, och i förlängningen att skriva, så att de börjar plocka upp alla de fördelar som vi samlade på oss när vi var barn?

Jag kommer alltid att minnas det talesätt som en vän sa till mig för många år sedan. "Om du vill att dina barn ska odla grönsaker, odla grönsaker. Med andra ord, vad du än vill att dina barn ska göra, gör det själv. Om vi skriver brev finns det en god chans att de skriver brev.

Faktum är att du kan gå ett steg längre. Skriva brev till dem. Då har de kanske en ännu större chans att skriva tillbaka. Skriv till dina barn, dina barnbarn, dina gudbarn, dina syskonbarn och systerdöttrar.

Och ja, du gissade rätt - Vi har en duva för det. Två stycken faktiskt.

Länge leve det skrivna ordet - i böcker och i brev!

John Morse-Brown
november 2024