Si tienes hijos, o incluso sólo conoces a algunos, lo más probable es que sepas que el entorno en el que crecen hoy en día no les facilita el acceso a los libros y, por extensión, a la escritura. Si tienes la opción de interactuar con un artilugio a todo color, divertido y que induce a la dopamina (con todos tus amigos que también tienen uno y están jugando con él todo el tiempo), ¿quién cogería un libro? (Y sí, esto no sólo afecta a los niños, sino también a nosotros).

Atrás quedaron los días en que los libros eran una de las pocas escapatorias para los niños. Eso, y hacer guaridas en el exterior y explorar el arroyo hasta donde llegara (que es lo que hacíamos nosotros).

Mis hermanos, mi hermana y yo íbamos a la biblioteca local una vez a la semana, y todos sacábamos el máximo número de libros, y lo repetíamos cada semana, incluso cuando nos íbamos de vacaciones. Mi hermana leía tan rápido que recuerdo que, en un largo viaje en autobús a algún sitio, la pusimos a prueba para asegurarnos de que no iba de farol (¡y no iba de farol!). Los libros eran un elemento básico de mi infancia, y tengo buenos recuerdos de leer a Enid Blyton bajo las sábanas con una linterna después de apagar la luz.

Y lo mismo ocurría con las cartas. En la adolescencia, tenía amigos por correspondencia en Polonia (país que visité más tarde), Irán y China. Recuerdo las cartas cuando llegaban, sobre todo las de mi amiga de China, con sus largos y preciosos sellos. Aún las conservo en el desván.

Por supuesto, la revolución tecnológica que se ha producido desde entonces tiene sus ventajas. Mis hijos se mantienen en contacto con un grupo increíblemente grande de amigos a través de Snapchat y Whatsapp, y reciben información, casi en tiempo real, de todo el mundo. Hacen sus operaciones bancarias por Internet; pueden organizar rápidamente viajes con sus amigos que antes habrían tardado horas o días en negociar, y la pizza está siempre a un par de clics de distancia...

Pero no es lo mismo.

El UK Book Trust llevó a cabo una investigación muy interesante recientemente. Descubrieron que sólo 25% de los niños de 11 años dirían que les gusta leer. Eso es bastante chocante. Es un descenso enorme con respecto a hace 30 años.

Los beneficios de la lectura, según el Book Trust, son mejora de las capacidades lingüísticas y del habla, mayor rendimiento académico, mayor bienestar mental, mejores habilidades sociales y relaciones más sólidas".. ¿Qué más se puede pedir? Y además fomenta la imaginación, la empatía y la creatividad. ¿Quién no querría algo así para sus hijos?

En relación con esto, escribir cartas (para que las lean otros) seguramente también produce estos increíbles beneficios, especialmente la mejora de las habilidades sociales y el fortalecimiento de las relaciones. Hace poco hablaba con un buen amigo que me contó que hasta los 18 años intercambiaba cartas con su abuelo, al que estaba muy unido. Debió de ser una gran influencia para bien en él. No se puede superar algo así.

¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podemos animar a los niños a leer y, por extensión, a escribir, para que se beneficien de todas las ventajas que nosotros obtuvimos cuando éramos pequeños?

Siempre recordaré el dicho que me dijo un amigo hace años. 'Si quieres que tus hijos cultiven verduras, cultiva verduras'. En otras palabras, lo que quieras que hagan tus hijos, hazlo tú. Si escribimos cartas, es muy probable que ellos escriban cartas.

De hecho, puedes ir un paso más allá. Escriba cartas a a ellos. Entonces quizá tengan más posibilidades de responderte. Escribe a tus hijos, a tus nietos, a tus ahijados, a tus sobrinos.

Y sí, lo has adivinado... tenemos una paloma para eso. Dos de hecho.

¡Viva la palabra escrita, en libros y en letras!

John Morse-Brown
Noviembre de 2024