De säger kärlek får världen att gå runt. Och det är sant. När du älskar och känner dig älskad verkar allt ljusare och bättre. Men att säga att det är bara kärleken som vi alla behöver är inte hela bilden - det finns något annat som är avgörande för ett lyckligt och uppfyllt liv.

Det är ett behov som går djupt i det mänskliga psyket. Barn längtar efter det och vuxna behöver det - utan den är vi alla lite fattigare.

Jag pratar om anslutning.

Fråga vilken förälder som helst och de kommer att berätta att barn från det ögonblick de föds strävar efter att få kontakt. Först med gråt och gurglande, sedan med ord och meningar. De vill prata, berätta om sin dag i detalj, berätta historier, ställa frågor och diskutera idéer.

Det är genom kontakter som vi lär oss om vår plats i världen. Känner oss älskade. Ta reda på vad vi är bra på. Skaffa vänner. Mark Zuckerberg har blivit en av världens rikaste personer genom att bygga en plattform som utnyttjar vårt behov av att knyta an till varandra.

Men i vår multimediala, appfyllda, enhetsladdade värld, tror jag att det finns ett problem. Många av de sätt vi har kontakt med varandra på är inte så tillfredsställande som de skulle kunna vara. Och jag tror att det finns tre huvudorsaker till detta:

Speed, utrymme och storlek.

Hastighet

Snabbhet är inbyggt i våra sociala medieplattformar. De är utformade för att få oss att reagera snabbt. Ibland direkt. Vi skjuter från höften, blir arga och skriker tillbaka. Vi säger saker som vi aldrig skulle säga i verkliga livet eftersom vi inte ger oss själva tid att tänka och andas.

Att skriva för hand (å andra sidan) är lite som att gå - det är en aktivitet på en människa hastighet. Det ger oss utrymme att tänka, att forma orden. Eftersom det är långsamt, slutar det med att man faktiskt tänker medane du skriver.

Att skriva i mänsklig hastighet ger dig tid att forma dina tankar. Att tänka på vad du verkligen vill säga. Som ett resultat av detta är vi nästan säkert ärligare, mer autentiska.

Utrymme

Jag har alltid tyckt att det i grunden är roligare och mer uppslukande att läsa en bok än att läsa samma ord på en skärm. Men jag har aldrig kunnat sätta fingret på exakt Varför. Det var tills jag läste en fantastisk artikel av en kille som heter Graig Mod i Tidningen Offscreen (du kan läsa artikeln här) som jag tycker har lyckats slå huvudet på spiken. Han menar att det har att göra med att böcker har kanter.

Kanter? (Vad är den här killen på om?!)

Ja, kanter.

Vad han menar är att när man kommer till slutet av en sida, eller till slutet av en bok, så tar det stopp. Det finns inget annat. Ingenting som omedelbart drar bort din uppmärksamhet. Ingen "nästa artikel". Inga e-postmeddelanden att besvara. Inga FB-inlägg att kommentera. Det bara tar slut.

Och konstigt nog är det här en av de saker som ger en bok dess enorma styrka. Det är det som gör böcker så njutbara.

En bok är en sak för sig själv. Den har sitt eget utrymme. Helt för sig själv. Du läser den, tar in den och (om det är en riktigt bra bok) blir den en del av dig. Men för att den ska kunna göra det måste den ha utrymme att utöva sin magi. Om du läser en sida och sedan kollar ett FB-inlägg, och sedan en annan sida och spelar ett spel, fungerar det inte så bra.

Och så är det, tror jag, med brevet. I dagens ultrauppkopplade, ständigt digitala värld är ett brev en liten oas av lugn i ett hav av brus. Att läsa, njuta av, absorbera. Och läsas om. (Vem re-läser e-postmeddelanden?)

Lite utrymme, bara för dig, skrivet bara för dig, av en vän.

Storlek

Att kommunicera idag (på de plattformar vi alla använder) handlar mest om sändning. FB-inlägg till alla dina vänner. WhatsApp-meddelanden till gruppen. Twitter-inlägg till hela världen. Vi har alla blivit små TV-bolag. Berätta alla vad vi håller på med, vad vi tänker, vad vi önskar.

Och på något sätt har vi förlorat en del av oss själva när vi gått från en-till-en-kontakt till massmedia. Det som skulle kunna vara en intressant konversation mellan vänner riskerar att bli "over-sharing" när vi berättar för allayen i vår grupp.

Det är därför vi tror på brevskrivande. Ett handskrivet brev är klassiskt smalgjutning. Att få kontakt med en speciell person. Och det är därför handskrivna brev gör comeback.

Jag läste en berättelse om andra världskriget för min dotter häromkvällen, och i den På framsidan fanns ett brev som en pojke skrev till sin vän. Det innehöll inget annat än vad han hade gjort den dagen. Inga tjusiga ord. Inga delade minnen eller djupa känslor. Bara att han hade besökt sin väns syster och vännens häst, och att båda mådde bra. Och det slog mig att om man hade läst det i ett FB-inlägg skulle det ha framstått som oerhört tråkigt. Men i det där brevet till hans vän var det precis vad han behövde höra. Det var tröst och minnen för en ung pojke i kriget.

Det är skillnaden mellan narrowcasting och broadcasting. Skillnaden mellan ett digitalt inlägg till många och ett handskrivet brev till en. Broadcast-läget är ett trubbigt instrument, men narrowcasting fungerar eftersom du kommunicerar med bara en person, om saker som ni båda är intresserade av. En redogörelse för en rolig incident med en borttappad hamster kommer att vara mycket underhållande för en vän som känner till din meritlista över borttappade hamstrar, men förmodligen inte alls rolig för någon som inte känner dig väl.

Så... Gå långsamt fram. Ge dig själv utrymme. Och skapa kontakt en-till-en. Återupptäck glädjen med personlig kommunikation - glädjen med det handskrivna brevet. Och njut av de ögonblick de ger.

John Morse-Brown
maj 2019