Sto leggendo l'eccellente libro di Wendell Berry, Il fuoco della fine del mondo, in particolare il pezzo su come un gruppo di americani del XVIII secolo abbia creato una nuova strada in sostituzione di un antico e tortuoso sentiero indiano. E mi ha fatto riflettere sulle differenze tra sentieri e strade, tra il raggiungere rapidamente i luoghi e l'indugiare. E sul modo in cui questo potrebbe riguardare il modo in cui ci connettiamo gli uni con gli altri in questo nostro mondo frenetico. 

Berry scrive in modo molto eloquente sui sentieri. Ed è molto critico nei confronti delle strade...

Un sentiero, dice Berry, è il modo perfetto per attraversare il paese. umano velocità. Se il sentiero incontra ostacoli, li aggira; segue i contorni del terreno e, percorrendolo, si possono cogliere e godere tutti i meravigliosi panorami e suoni della campagna. È un'esperienza che vi "radica" nel paesaggio. Spesso ci si ferma ad ammirare il panorama su un sentiero. O infilarsi sotto un recinto di filo spinato per andare a vedere le campanule.

Una strada o un'autostrada, invece, è solo un mezzo per andare da A a B, nel più breve tempo possibile. Essa "rimpicciolisce" il paesaggio; non incoraggia l'ozio; il suo unico scopo è la fretta e l'efficienza. 

Berry descrive una strada come qualcosa cheserve i bisogni dell'ansia e distrugge tutto ciò che intralcia il cammino, siano essi alberi, colline o anche, a volte, fattorie e case.'. Sono, secondo le sue parole, "ilil massimo della sofisticazione ingegneristica"., ma l'valutazione più cruda possibile della vita in questo mondo".. 

Ve l'ho detto che ha opinioni forti!

Che ruolo hanno quindi la connessione e la comunicazione in tutto questo? 

Se pensiamo al modo in cui comunichiamo oggi, potremmo dire che tutte le nostre piattaforme digitali sono come strade o autostrade. Su un'autostrada non si può certo ciondolare o divagare; bisogna essere veloci, possibilmente quanto gli altri. E come le autostrade, i messaggi digitali si scrivono e si inviano in fretta e di solito si risponde anche in fretta. 

Le forme di comunicazione più antiche, invece, come la lettera, hanno molte analogie con i sentieri. La tecnologia alla loro base non è cambiata per migliaia di anni; in una lettera spesso si divaga da un argomento all'altro; sono lente ad arrivare a destinazione e le risposte arrivano solo quando lo scrittore è pronto, a volte dopo settimane.

Ma come i sentieri, queste caratteristiche sono quelle che, secondo me, conferiscono alle lettere la loro incredibile ricchezza. Il fatto che, come su un sentiero, si può facilmente andare "fuori pista" quando si scrive - anche se si inizia cercando di trasmettere una certa idea o un messaggio al proprio amico, si finisce quasi sempre per prendere una o due deviazioni strane (e spesso divertenti), perché si sta scrivendo a una velocità molto più lenta e umana di quella che si avrebbe su un telefono. Il vostro treno di pensieri vaga proprio come il vostro cervello. 

Tutto questo ciondolare, deviare, fermarsi e ripartire è ciò che rende le lettere una delle forme di comunicazione più soddisfacenti che abbiamo oggi. Anche con tutte le nostre incredibili magie tecniche, non siamo riusciti a migliorare l'esperienza. Sono così soddisfacenti; spesso vengono letti più volte (chi legge un post su Facebook più di una volta?); e quando li si è letti, raramente vengono buttati via, ma conservati in scatole di cartone nelle soffitte per essere studiati dalle generazioni future. 

Nella nostra cultura frenetica e senza fretta, facciamo bene a ricordare il valore di rallentare e di percorrere le vecchie strade - i sentieri nei boschi, e con la nostra comunicazione. Perché è lì che si trovano la gioia inaspettata e la vera connessione.